Биологические особенности астры
 
Астры представляют собой корневищные многолетники с прямостоячими или восходящими облиственными стеблями высотой от 15 см до 2 м. В ботаническом смысле их относят к придаточнокорневым многолетникам, т.е. они достаточно быстро утрачивают свои первичные корни и переходят на питание с помощью придаточных корней, образующихся на стеблевых побегах. Корневище подземное, горизонтально расположенное, тонкое, ветвистое. такое же строение корневища у василька горного, купены, лабазника, ландыша, монарды, мяты, нивяника, ослинника, рудбекии, солидаго, тысячелистника и др., т.е. у растений, которые ведут себя в саду более или менее агрессивно. Как же происходит нарастание корневища? У основания однолетнего побега развивается от 2 до 6 замещающих почек. Из верхних почек формируются побеги, которые отходят от материнского побега под острым углом. Из 1-3 наиболее сильных замещающих почек в сторону от куста отрастают горизонтальные подземные побеги, которые к осени достигают 12-15 см. Верхушки этих побегов изгибаются, выходят на поверхность под прямым углом к уровню почвы и разворачивают по 3-4 листа, которые и зимуют. На молодых корневищах у основания новых почек образуется много молодых корней. 4-летние участки корневища постепенно отмирают вместе с корнями. Замещающие почки сильно поднимают многолетнюю часть вверх, в результате чего центр старого куста приподнимается над почвой. Какие практические выводы мы можем сделать из полученной информации?

Во-первых, для того , чтобы почки возобновления были обеспечены запасом питательных веществ, расходуемых в период покоя и при возобновлении роста, мы должны создать благоприятные условия для накопления этих веществ впрок, а именно: 1) обязательные осенние подкормки этих растений осенью полным минеральным удобрением, помимо, естественно, тех текущих подкормок, которые осуществляем весной, летом и в период бутонизации, 2) обязательное оставление на растении после срезки цветоносов как можно больше листьев, вплоть до их естественного отмирания или повреждения морозом, т.к. этим мы не препятствуем естественному процессу перетекания пластических веществ из листьев к запасающим органам, т.е. корневищу, 

3) необходим полив в засушливую осень, даже в том случае, если листья прекратили свою жизнедеятельность, т.к. активизация жизнедеятельности корней в предзимний период способствует повышению зимостойкости растений, что особенно актуально для наших приобретений из пограничных климатических зон 4 и 5, 

4) т.к. многолетняя часть- корневище - ежегодно наращивается вверх, почки возобновления могут повреждаться морозом бесснежной зимой или поздневесенними заморозками, необходимо, после обрезки надземной части замульчировать растения торфом или перегноем слоем 10 см, а также не забывать делить и пересаживать астры каждые 3-4 года,

5) учитывая агрессивность некоторых видов, преимущественно американских, необходимо ограничивать посадки их вкопанными в землю металлическими или шиферными щитами на глубину не менее 20 см, либо сажать вдоль дорожек и т.п.

Стебли многолетних астр прочные, снизу менее облиственные, часто в засушливое лето нижние листья вообще желтеют и отмирают без достаточного полива, в связи с этим высокие кусты необходимо подбивать другими многолетниками, хорошо сохраняющими листву. По габитусу форма куста может быть очень разнообразной - от полушаровидной до почти прямой, различна и фактура куста - от очень плотных до ажурных.

Листья, как правило, удлиненные или ланцетные, цельные, цельнокрайние или зубчатые, располагаются в очередном порядке, могут быть с опушением или без.

Как всех представителей семейства сложноцветных многолетние астры имеют соцветие корзинку, в котором собрано большое количество цветков. Корзинка при основании одета обверткой их прицветников. Все соцветие представляет как бы один сложный цветок, а обвертка кажется его чашечкой. Отсюда и название - сложноцветные. Цветки мелкие в махровых и немахровых цветочных корзинках. В соцветии раньше распускаются цветки, находящиеся по краям и далее по направлению к центру. В самой корзинке наблюдается диморфизм или двуформенность цветков. У астр цветки 2 видов: язычковые (краевые), расположенные по периферии корзинки. Язычковый цветок представлен трубкой и и отгибом в виде язычка с 5 зубчиками на конце. Цвета разнообразные - белые, розовые, сиреневые, синие, лиловые, красные. Трубчатые цветки (срединные) - желтые, реже оранжево-коричневые и пурпурные. Оба вида цветков располагаются на общем цветоложе. У них очень своеобразный способ опыления: тычинки срастаются своими пыльниками, образуя трубочку в которую высыпается пыльца. Сквозь эту трубочку позднее проходит растущий пестик, который выталкивает собой пыльцу наверх, наружу, откуда она уже уносится насекомыми, осуществляющими перекрестное опыление. Цветочные корзинки, в свою очередь, собраны в сложные соцветия - метельчатые, зонтиковидные, щитковидные, редко одиночные. Диаметр корзинок различен - от 1 до 6-8 см. Цветение с конца мая и до морозов. Цветки многих сортов выдерживают заморозки до минус 5 и, если после них снова устанавливается теплая погода, то цветение продолжается.

Плоды семянки, обратнояйцевидной формы, плоские, крупные, опушенные. В 1г - 450-500 семян. Всхожесть сохраняется в течение года. Но семенное размножение используется редко, в основном для разведения дикорастущих видов и получения новых сортов, т.к. семенное потомство бывает неоднородно по декоративным и биологическим свойствам. Селекцией астр впервые начали заниматься в Англии и, практически одновременно, в Германии, имеются и неплохие отечественные сорта. Более 10 лет в России селекцией новоанглийских и новобельгийских астр занимался А.Г. Марков с целью создания декоративных сортов, успевающих отцвести в Подмосковье до устойчивых осенних заморозков.