Историческая справка. Латинское название рода, описанного в 1835 г. К. Линнеем, происходит от греческого слова «кроке», что означает «нить» и дано растению из-за нитевидной формы длинных столбиков завязи, которые с древних времён используются как. пряность. Русское название Шафран происходит от арабского «заферан» (жёлтый). Вид описан в 1868 г. Э.Л. Регелем и П.П. Семёновым (1827-1914 гг.) по гербарным образцам из урочища Арал-Джел Джунгарского Алатау, собранным вторым автором во время его знаменитой экспедиции (1856-1857 гг.) в Тянь-Шань. Тип хранится в Санкт-Петербурге.

Краткое описание. Клубнелуковица округло-шаровидная, 1-2 см толщиной, одетая кожисто-волосистыми бурыми чешуями. Листья (4-15) очень узкие, линейные, желобчатые, появляются над поверхностью почвы во время цветения. Цветки одиночные, нередко по 2-4, воронковидные, правильные. Листочки околоцветника до 4 см длиной, снежно-белые, снаружи по спинке серо-фиолетовые. В центре цветка изнутри - небольшое жёлтое пятно. Тычинок три, с длинными оранжевыми пыльниками, столбики завязи длинные, нитевидные, с клиновидными зубчатыми рыльцами. Плод — продолговатая коробочка до 2,5 см длиной 0,5-1,0 см шириной, количество семян - до 40. Размножение семенное, как исключение вегетативное.

Фенология. Цветёт с января-марта до апреля-конца мая, плодоносит в мае-июне.

Экология. Щебнистые и глинистые склоны, горные луга и степи, заросли кустарников от предгорий до верхней границы лесного пояса (2700 м над уровнем моря).

Распространение в Казахстане. Джунгарский Алатау, Северный и Западный Тянь-Шань - от Кетменьского хребта до Каратау и Каржантау (Алматинская, Жамбылская и Южно-Казахстанская области).
Культивирование. Впервые испытан в Петербурге (до 1878 г.). Выращивается во многих ботанических садах России, Прибалтики, Украины, Средней Азии и Западной Европы. В Алматы выращивается с 1945 г. Цветёт и плодоносит длительное время без выкопки, даёт самосев. Из семян зацветает на 3-4-й год. В нашем эксперименте всходы появились через год, на 4-м году цветущих особей не отмечено.

Практическое значение. В рыльцах цветков содержится жёлтый краситель, но отсутствует летучее вещество, которому посевной шафран (Crocus sativus L.) обязан своим ароматом. Поэтому сухие рыльца шафрана алатауского служат только в качестве заменителя для подкрашивания, но не ароматизации пищевых продуктов. В листьях содержится аскорбиновая кислота (витамин С). Прекрасное декоративное растение, ценное очень ранним цветением и лёгкостью культивирования.

Охрана в Казахстане. Охраняется в заповедниках Аксу-Джабаглы и Алматинском, ботанических заказниках Беркара и Каракунуз, национальных природных парках Иле-Алатау и Алтын-Эмель.