Биологические особенности и история культуры хохлатки.

В целом хохлатки довольно разнообразны по облику и образу жизни. Есть однолетние и многолетние травы. Есть мелкие, до 5 см высотой, и крупные, достигающие 2 м, с длинными разветвленными корнями и толстыми клубневидными. Хохлатки — это растения северного полушария. Наибольшее видовое их разнообразие, около 200 видов, наблюдается в Гималаях, Центральном и Западном Китае. Там это типичные обитатели альпийских лугов, которые на высотах 3000—5000 м над уровнем моря питаются водами тающих ледников.
 
Белая хохлатка на фоне белоцветника весеннего
Фотография Константина Александрова

Хохлатки, или клубневые эфемероиды, — самая популярная в садоводстве группа. Клубень хохлаток — это раздавшийся в ширину округлившийся корень. В период активности, весной, он обрастает тонкими питающими корнями, которые в период покоя отсыхают. Клубень бывает многолетним, и по мере роста он не только увеличивается в размере, но и частично портится, становясь дуплистым, как, например, у хохлатки клубневой и хохлатки Маршалла. Клубень бывает сменным, и каждый год внутри старого клубня закладывается и разрастается новый, а старый превращается в его оболочку, например, у хохлатки плотной и хохлатки кавказской. 

Некоторые виды имеют при основании стебля один или несколько белых или красноватых листьев, которые при прорастании предохраняют верхушку стебля от повреждений. Эти листья называются чешуевидными. Остальные листья, зеленые или сизоватые, обычно их два, сложные, дважды или трижды разделенные на мелкие дольки — листочки. Цветки собраны в кисти на верхушках стеблей, каждый цветок сопровождается листочком — прицветником. На самом деле лепестков четыре. Два наружных — нижний и верхний, с отогнутыми наружу концами, причем верхний лепесток образует при основании еще и длинный мешковидный вырост, шпорец. Два соединенных вместе внутренних лепестка слегка высовываются, как носик, между отворотами наружных. Плод хохлатки — коробочка с двумя тонкими створками. Семена довольно крупные, блестящие, черные, с мясистым придатком. Как и в случае с подснежником, эти придатки нужны для муравьев.

Рост хохлаток обычно начинается еще под снегом, в марте. В апреле побеги появляются над поверхностью почвы и увеличиваются в размерах. Цветение наступает при температуре почвы не ниже 3-4°С и продолжается до 20 дней. Семена созревают в июне, после чего надземная часть отмирает. 

Хохлатки — недавние поселенцы в садах. Наиболее красивы лесные европейские виды, такие, как хохлатка клубневая и хохлатка Маршалла, наверняка были давно известны садоводам, но более экзотические виды стали проникать в сады только в XIX в. Сначала это были растения из Сибири и Центральной Азии, а затем, с конца XIX в., появились хохлатки с Гималаев, из Тибета и Китая — центра видового разнообразия этих растений. Оттуда в 1956 г., по данным Английского королевского общества садоводства, в культуру пришло сразу 33 вида хохлаток. Сейчас такое количество встречается в ассортименте даже отдельных питомников. В России сибирская хохлатка прицветниковая стала выращиваться С.-Петербугским ботаническим садом около 1874 г., и, по данным справочника «Декоративные растения СССР» (1986 г.), она остается единственным культивируемым видом. Однако в последние годы появление в массовой продаже ярких и привлекательных пакетиков с луковицами и клубнями, относительная доступность зарубежного материала и пробуждение неожиданного интереса к «простым полевым цветочкам» поставили и скромные хохлатки в один ряд с корифеями наших садов: тюльпанами, флоксами и георгинами.